| Plant of the Month - January, 2006 |
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by Jeff Iles Arboretum Board Member Professor and Chair Department of Horticulture Iowa State University
Acer maximowiczianum
L i k e t h e s m a l l e s t p l a y e r o n a b a s k e t b a l l t e a m , t r e e s t h a t m a t u r e a t m o d e s t h e i g h t s m u s t b r i n g s o m e t h i n g " s p e c i a l " t o t h e i r g a m e i f t h e y ' r e t o b e n o t i c e d . A n d i n m y o p i n i o n , N i k k o m a p l e d o e s . W h a t ? Y o u ' v e n e v e r h e a r d o f N i k k o m a p l e ? S u r e l y y o u ' v e s t o o d n e a r t h e w a t e r f a l l a m i d s t t h e H e a r t l a n d C o l l e c t i o n o f G a r d e n C o n i f e r s a n d c a s t y o u r g a z e w e s t w a r d , a l l o w i n g y o u r e y e t o t r a v e r s e R o c k C r e e k a t t h e n o r t h e r n m o s t K e r s h n e r M e m o r i a l C r o s s i n g . T h e r e ! I t ' s t h e t r e e w i t h t h e s h o r t t r u n k a n d d e c i d e d l y u p r i g h t b r a n c h i n g h a b i t . C ' m o n , l e t ' s h i k e t o t h e b o t t o m o f t h e h i l l a n d I ' l l i n t r o d u c e y o u .
S i m i l a r t o p a p e r b a r k m a p l e ( A c e r g r i s e u m) a n d t h r e e - f l o w e r m a p l e ( A c e r t r i f l o r u m ) , N i k k o m a p l e h a s t r i f o l i a t e l e a v e s ( 3 l e a f l e t s p e r l e a f ) . F o r a b r i e f t i m e a f t e r e m e r g e n c e , t h e f o l i a g e h a s a b r o n z y h u e , b u t t h i s i n t e r e s t i n g e f f e c t i s s h o r t - l i v e d a n d g r e e n l e a v e s s o o n e n v e l o p e N i k k o ' s v a s e - s h a p e d f r a m e . W h e n e n v i r o n m e n t a l c o n d i t i o n s c o o p e r a t e , f a l l f o l i a g e c a n b e s p e c t a c u l a r ( r e d d i s h - o r a n g e ) , b u t t h e r e ' s a n e q u a l c h a n c e m u t e d t o n e s o f y e l l o w a n d r e d w i l l p r e d o m i n a t e . A n d t h e o t h e r w o r l d l y v i s a g e o f h o a r f r o s t c l i n g i n g t o t h e t w i g s a n d b r a n c h e s o f N i k k o m a p l e i s t h e p e r f e c t t o n i c f o r a f r i g i d J a n u a r y m o r n i n g .
S i z e ( 2 0 - 3 0 f e e t t a l l a n d t w o - t h i r d s a s w i d e ) , p r o v e n p e s t r e s i s t a n c e , a n d r e l i a b l e l o w t e m p e r a t u r e t o l e r a n c e i n z o n e 5 ( m a y b e z o n e 4 i n p r o t e c t e d s i t e s ) , q u a l i f i e s N i k k o m a p l e a s a n e x c e l l e n t s p e c i m e n t r e e f o r s m a l l e r r e s i d e n t i a l p r o p e r t i e s , c o u r t y a r d s , a n d o t h e r i n t i m a t e s p a c e s . P e r h a p s , t h e g r e a t e s t c h a l l e n g e f a c i n g t h o s e o f y o u s m i t t e n w i t h t h e u n d e r s t a t e d e l e g a n c e o f N i k k o m a p l e a n d w i s h i n g t o i n c o r p o r a t e o n e i n t o y o u r o w n l a n d s c a p e s i m p l y w i l l b e . . . f i n d i n g o n e a t y o u r l o c a l g a r d e n c e n t e r . T o s a y t h e y a r e s c a r c e i n t h e n u r s e r y t r a d e w o u l d b e a g r o s s u n d e r s t a t e m e n t .
N o w , w h a t a b o u t t h a t n a m e ? T h e s c i e n t i f i c n a m e A c e r m a x i m o w i c z i a n u m (max-im-ō-wix-ē-ā-num ) w a s g i v e n t o h o n o r C a r l J o h a n n M a x i m o w i c z ( 1 8 2 7 - 1 8 9 1 ) , a R u s s i a n b o t a n i s t w h o e a r n e d a r e p u t a t i o n a s a s p e c i a l i s t i n J a p a n e s e f l o r a . B u t i t w a s C h a r l e s M a r i e s , a h o r t i c u l t u r a l c o l l e c t o r f r o m E n g l a n d w h o b e t w e e n 1 8 7 7 a n d 1 8 8 0 e x p l o r e d t h e f o r e s t s o f J a p a n , e v e n t u a l l y i n t r o d u c i n g A c e r m a x i m o w i c z i a n u m t o E n g l a n d f r o m t h e r e g i o n n e a r t h e f a m o u s s h r i n e c i t y o f N i k k o , J a p a n . N i k k o m a p l e f i n a l l y m a d e i t s w a y t o t h e U n i t e d S t a t e s i n 1 8 8 1 .
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