| Plant of the Month - October, 2005 |
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by Jeff Iles Arboretum Board Member Professor and Chair Department of Horticulture Iowa State University
Thuja occidentalis 'DeGroot's Spire'
I'm sure you've noticed how one cultivar within a plant species often is clearly favored over all other selections. F o r e x a m p l e , T i l i a c o r d a t a ' P N I 6 0 2 5 ' ( G r e e n s p i r e ) h a s b e e n t h e m o s t r e c o g n i z e d a n d r e q u e s t e d l i t t l e l e a f l i n d e n s e l e c t i o n s i n c e i t s i n t r o d u c t i o n i n t h e e a r l y 1 9 6 0's . L i k e w i s e a n d u n t i l r e c e n t l y , a l l c a l l e r y p e a r s ( P y r u s c a l l e r y a n a ) w e r e j u s t a s s u m e d t o b e t h e c u l t i v a r ' B r a d f o r d ' . A n d w i l l o t h e r s e l e c t i o n s o f F r e e m a n m a p l e ( A c e r x f r e e m a n i i ) e v e r r i v a l t h e e v e r - p r e s e n t ' J e f f e r s r e d ' ( A u t u m n B l a z e ) ?
A n d s o i t g o e s w i t h E a s t e r n a r b o r v i t a e ( T h u j a o c c i d e n t a l i s ) . S t r o l l a r o u n d t h e s a l e s y a r d o f a n y g a r d e n c e n t e r a n d y o u'l l u n d o u b t e d l y f i n d a n a m p l e s u p p l y o f t h e D u t c h s e l e c t i o n ' S m a r a g d ' , t h a n k f u l l y g i v e n a s e c o n d n a m e ( ' E m e r a l d ' ) t o a s s i s t t h e l i n g u i s t i c a l l y c h a l l e n g e d ( m y s e l f i n c l u d e d ) w h o c a n't b e g i n t o f i g u r e o u t h o w t o p r o n o u n c e ' S m a r a g d ' . B u t w i t h a l l d u e r e s p e c t t o i t s i n t r o d u c e r s , ' S m a r a g d ' h a s n't p e r f o r m e d a s w e l l i n t h e M i d w e s t a s i t h a s i n o t h e r r e g i o n s o f t h e c o u n t r y / w o r l d . Y o u r e t a i l e r s o u t t h e r e k n o w w h a t I'm t a l k i n g a b o u t . H o w m a n y t i m e s h a v e y o u w i t n e s s e d c u s t o m e r s s h e e p i s h l y s h u f f l i n g a c r o s s y o u r p a r k i n g l o t , t o t i n g p l a s t i c g a r b a g e b a g s f i l l e d w i t h t h e b r o w n a n d b r i t t l e r e m a i n s o f ' S m a r a g d ' a r b o r v i t a e , e v e n a f t e r r e l a t i v e l y m i l d w i n t e r s ? I t's p r a c t i c a l l y b e c o m e a r i t e o f s p r i n g . B u t t h e r e a r e a l t e r n a t i v e s , a n d o n e o f t h e b e s t i s ' D e g r o o t's S p i r e ' .
D i s c o v e r e d a s a s e e d l i n g s e l e c t i o n a n d i n t r o d u c e d b y S h e r i d a n N u r s e r y , O n t a r i o , C a n a d a , ' D e g r o o t's S p i r e ' c u r r e n t l y i s r e c e i v i n g a l m o s t u n i v e r s a l a c c l a i m a s o n e o f t h e b e s t E a s t e r n a r b o r v i t a e s i n t h e n u r s e r y t r a d e t o d a y . I t s s t r i k i n g n a r r o w - c o l u m n a r f o r m ( 6 - 1 0 ' t a l l a n d 2 - 3 ' w i d e a f t e r 1 0 y e a r s ) m a k e s i t t h e p e r f e c t c h o i c e w h e n a s t r o n g v e r t i c a l a c c e n t i n t h e g a r d e n o r l a n d s c a p e i s d e s i r e d . A n d i f y o u h a v e p a t i e n c e ( i t's g r o w t h r a t e i s a t a d o n t h e s l o w s i d e ) , a r o w o f ' D e Gr o o t's S p i r e ' c r e a t e s a n a t t r a c t i v e a n d f u n c t i o n a l s c r e e n o r b e c o m e s a h a n d s o m e g r e e n w a l l f o r t h a t s p e c i a l o u t d o o r r o o m .
B u t t h e b u r n i n g q u e s t i o n t h a t b e g s a s t r a i g h t f o r w a r d a n s w e r i s t h i s . W i l l ' DeGroot's S p i r e ' t u r n i n t o ' DeGroot's B r o w n S p i r e ' a f t e r a t y p i c a l M i d w e s t e r n w i n t e r ? W e l l , m y h o n e s t a n s w e r i s , I d o n't t h i n k s o . A l l m a n n e r o f n u r s e r y c a t a l o g s a n d w e b p a g e a c c o u n t s r a v e a b o u t i t 's a b i l i t y t o r e s i s t w i n t e r b r o w n i n g . B u t t o p r o v e i t t o m y s e l f , I p l a n t e d a ' D e g r o o t's S p i r e ' j u s t o f f t h e e x p o s e d a n d w i n d - l a s h e d s o u t h e a s t c o r n e r o f m y p o r c h , a n d f i v e y e a r s l a t e r I'v e n o t w i t n e s s e d e v e n a h i n t o f w i n t e r i n j u r y . H o w's t h a t f o r a t e s t i m o n i a l ?
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